新发现的TRAPPIST-1星系 e星、f星、g星或宜居 太阳系 太阳系 水星 金星 地球 火星 Trappist-1星系和太阳系模拟对比图

是否有生命？十年见分晓！

7颗与地球类似的行星，环绕在约40光年外的一颗恒星周围，7颗行星上都可能有水，且其中3颗行星还位于适宜生命存在的宜居带！美国航天局（NASA）等机构22日宣布了这一重大发现。天文学家认为，这一酷似太阳系的行星系，堪称迄今寻找外星生命的最佳地点。

“这个‘葫芦娃’行星系的发现，增加了寻找外星生命的机会”，中国科学院国家天文台的行星科学专家郑永春在接受记者采访时说，“尽管它有不小的科学意义，美国航天局大张旗鼓宣传，还是看中了其公众传播价值”。

首个类地行星系统

比利时列日大学天文学家米夏埃尔·吉隆领导的国际团队应用美国航天局“斯皮策”太空望远镜等设备，在红矮星TRAPPIST-1周围发现这7颗行星。它们大小和地球相差不多，质量最小的约为0.4个地球，最大的约为1.4个地球。相比之下，太阳系中八大行星差别甚大，水星质量约为地球二十分之一，木星质量则超过地球300倍。

分析还显示，这7颗行星可能都是岩态行星，它们离母恒星TRAPPIST-1距离很近，公转周期从1.5天到十几天不等。

吉隆在一份声明中说，这是首次在红矮星周围发现与地球类似的行星。美国航天局说，这是迄今在太阳系外发现的环绕单一恒星运转、宜居带行星数量最多的一个系统。西方科研人员在形容这7颗行星时，纷纷使用英语中常见词组“七大奇迹”。

郑永春说，这可真是应了那首歌“一根藤上七个瓜”，也许可以戏称它们为“葫芦娃”行星系统。他说：“此前发现的系外行星大多在一颗恒星周围发现一颗行星，特别是体积较大的类木行星，这次在一颗恒星周围发现了多颗类似地球大小的行星，观测技术上比较难。”

“第二个地球”或可期

郑永春认为，更重要的意义在于，这7颗行星中有3颗居于宜居带。“太阳系里位于宜居带的行星只有地球和火星，在这个行星系中则有3颗行星位于宜居带，说明太阳系外的宜居行星可能会比之前预计的多，这也增加了寻找外星生命的机会”。

这个行星系中的恒星TRAPPIST-1是一颗红矮星，与太阳这样的恒星相比，它表面的温度更低。因此，虽然“葫芦娃”行星离它很近，但接受的光和热比较适中。研究人员估计，这7颗行星上都可能有水，而其中3颗行星因处于位置更合适的宜居带，有水的可能性更高，也因此更有可能存在生命。

此前，科学界寻找可能存在生命的太阳系外行星时，通常把目光投向与太阳相似的恒星及其周围行星。但实际上，红矮星数量更多，它们占据银河系中恒星数量的约75%。此次在一颗红矮星周围找到这么多宜居行星，说明星空中还有很多地方在过去被忽略了。

美国航天局副局长托马斯·楚比兴显然受到极大鼓舞。他说：“这一发现提示我们，寻找第二个地球不是‘能否’的问题，而是‘何时’的问题。”

吉隆表示，其团队正在研究行星上的大气成分，因大气成分中的氧气、甲烷、臭氧、二氧化碳的含量，亦是推断这些行星上是否有生命的证据。研究人员称，结果在10年内就有分晓。

“上头条”做法可学习

据悉，在寻找类地行星方面，美国航天局最近两年已多次吊足公众的胃口，比如在2015年7月宣布发现“开普勒-452b”并以地球“大表哥”相称；在2016年5月搞起“星海战术”——一次宣布1284颗行星的存在，其中近550颗或是类似地球的岩态行星，而9颗位于宜居带。

郑永春认为：“像这次的发现，我觉得科学意义并非特别重大。因为根据目前的观测，只能证明这3颗行星位于宜居带，不能证明有液态水存在，更不能推断出有生命。但美国航天局这种营造热点事件以推动科普的做法，也值得我们国内科学界学习”。

（新华社）